Fem fejl i bevisarket og hvordan du undgår dem

Fejl nummer to er manglende datoer. Mange noterer, hvad en kilde sagde, men ikke hvornår den sagde det, og heller ikke hvornår du selv fandt den. En side på nettet kan ændres eller forsvinde, og en påstand, der var rigtig i foråret, kan være forældet nu. Uden to datoer, kildens egen og din opslagsdato, kan ingen vurdere, om oplysningen stadig holder.

Gem også fundstedet. Skriv adressen, titlen og gerne et kort uddrag med citationstegn, så læseren ser præcis, hvilken passage du bygger på. Hvis kilden er en pdf, så notér sidetallet. Hvis den er et opslag, så gem et skærmbillede med dato. Det tager et halvt minut pr. kilde og sparer dig for timers eftersøgning, når nogen udfordrer din konklusion.

Den tredje fejl er subtil: Citater, tal og din egen tolkning står i samme felt. Når læseren ikke kan se, hvor kildens ord holder op, og dine begynder, bliver arket svært at tjekke og let at mistro. Del derfor arket i klart adskilte kolonner: Hvad siger kilden, hvor står det, og hvad mener jeg om det.

Vurderingen bør have sin egen plads og sit eget sprog. Skriv for eksempel 'understøtter delvist' eller 'kun én kilde, ikke bekræftet' i stedet for et enkelt ja eller nej. Så ser både du og andre, hvor sikker du er, og hvor der stadig er huller. En ærlig vurdering med forbehold er mere troværdig end en glat konklusion, som ikke kan holde til opfølgende spørgsmål fra en kritisk læser.

Fejl nummer fire er at stable kilder uden at skelne mellem dem. Et opslag på et debatforum står ved siden af en offentlig statistik, og arket antyder, at de bærer samme vægt. Det gør de ikke. Tilføj en kolonne, der angiver kildens art: primær kilde, sekundær gengivelse, eller en holdning uden dokumentation. Så bliver det tydeligt, hvad der faktisk bærer en påstand.

Tæl også, hvor mange uafhængige kilder der peger på det samme. Tre medier, der alle gengiver den samme pressemeddelelse, er i praksis én kilde. Jeg beder kursisterne følge henvisningerne tilbage, til de ender ved oprindelsen. Ofte skrumper en tilsyneladende solid bunke bekræftelser til et enkelt udgangspunkt, og det skal arket kunne vise ærligt.

Den femte fejl opstår, efter arbejdet ser færdigt ud. Arket bliver liggende, mens verden bevæger sig. En myndighed retter et tal, en artikel får en tilføjelse, eller et nyt dokument modsiger det gamle. Hvis du ikke har skrevet, hvornår arket sidst er gennemgået, ved ingen, om det stadig er til at stole på.

Sæt en versionsnote øverst: dato for sidste gennemgang og en kort linje om, hvad der blev ændret. Når du finder en fejl i dit eget ark, så ret den synligt i stedet for at slette den stille og roligt. Det hænger sammen med arbejdet med rettelser, som vi går i dybden med på et andet forløb, men princippet gælder også her: Åbenhed om ændringer gør arket mere troværdigt, ikke mindre.